Los descubrimientos de Russell Kirsch son parte de la vida cotidiana, el creado de las imágenes digitales creadas con pixeles falleció en Portland, Oregon a los 91 años de edad.
Russell A. Kirsch, inventor del pixel murió a causa de un padecimiento relacionado con el Alzheimer a la edad de 91 años. Sus contribuciones a la ciencia hicieron posible el surgimiento de la imagen digital, las selfies, la pantalla que lee ahora, y todo aquello que está estructurado con pixeles.
En 1957 Kirsch junto con un grupo de científicos desarrollaron un escáner digital que generaba imágenes de 5 cm x 5 cm, como parte de las investigaciones que se llevaron a cabo en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NBS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, para crear la computadora SEAC.
El escáner capturó las primeras imágenes digitales del mundo, entre ellas, una fotografía del hijo de Kirsch, quien tenía tres meses de edad. La imagen de 172 x 172 píxeles fue considerada por Life Magazine como una de las 100 fotografías que cambiaron el mundo.
De acuerdo con información del Museo del NBS, el escáner estaba conformado por un tambor giratorio y un fotomultiplicador para detectar los reflejos de una imagen que se colocaba sobre el tambor.
En un principio las imágenes solo podían ser capturadas en blanco y negro, en alto contraste, al similar a un fotograbado. Más tarde, el equipo de Kirsch descubrió que al escanear las imágenes varias veces en diferentes umbrales (método para separar los diferentes objetos que se muestran en una imágen) podían crear imágenes en escala de grises, es decir, en el blanco y negro convencional.
El descubrimiento de Kirsch contribuyó al desarrollo de los algoritmos que sentaron las bases para el procesamiento de imágenes digitales. Esta tecnología también fue utilizada por la NASA durante las primeras exploraciones espaciales, entre ellas la misión Apolo que llegó a la Luna. Kirsch también contribuyó en el desarrollo de imágenes satelitales.
De acuerdo con la revista Wired, Kirch, ya jubilado, intentó en el 2001 deshacerse de los pixeles cuadrados mediante un filtro inteligente.
