Astrónomos de todo el mundo han identificado el cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto conocido proveniente de fuera del sistema solar, que pasará cerca del Sol el 30 de octubre de 2025 sin representar ningún peligro para la Tierra, ofreciendo una oportunidad única para estudiar su núcleo helado y su órbita hiperbólica.
El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar, fue descubierto por el telescopio de la NASA ATLAS en Rio Hurtado, Chile, el 1 de julio de 2025. Los astrónomos clasificaron este cometa como interestelar debido a la forma hiperbólica de su órbita, lo que indica que proviene de fuera del sistema solar.
Según los cálculos, el cometa no representa ningún peligro para la Tierra, y su distancia mínima será de aproximadamente 1.8 unidades astronómicas (unos 270 millones de kilómetros). El punto más cercano al Sol será alrededor del 30 de octubre de 2025, a 1.4 unidades astronómicas, justo dentro de la órbita de Marte.
Desde su descubrimiento, astrónomos han recopilado observaciones previas de archivos de tres telescopios ATLAS y del Zwicky Transient Facility en California, extendiendo los datos hasta el 14 de junio de 2025. El Telescopio Espacial Hubble capturó imágenes el 21 de julio de 2025, revelando un núcleo helado y una capa de polvo en forma de lágrima. Los cálculos más recientes indican que el diámetro del núcleo podría variar entre 440 metros y 5.6 kilómetros.
Diversos instrumentos de la NASA, incluyendo Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx, Perseverance, Curiosity, Europa Clipper y Parker Solar Probe, planean continuar con las observaciones de 3I/ATLAS, que será visible desde telescopios terrestres hasta septiembre de 2025 y reaparecerá en diciembre tras pasar cerca del Sol.
El nombre 3I/ATLAS refleja su origen: “I” de interestelar, y es el tercer objeto interestelar identificado, mientras que ATLAS reconoce al equipo que lo descubrió. El cometa llegó desde la dirección de la constelación Sagitario y actualmente se encuentra a unos 670 millones de kilómetros de la Tierra.
Este hallazgo ofrece una oportunidad única para estudiar un objeto de fuera del sistema solar, ampliando nuestro conocimiento sobre cometas interestelares y su comportamiento al interactuar con el Sol.
