SpaceX lanzó con éxito la misión NROL-172 el lunes 11 de mayo desde el complejo SLC-4E en Vandenberg Space Force Base, California. El despegue ocurrió a las 7:13 p.m. PT (02:15 UTC), a bordo de un cohete Falcon 9 con el propulsor B1097 en su noveno vuelo, que previamente había volado en las misiones Sentinel-6B, Twilight y seis misiones Starlink.
La carga útil, operada en conjunto con la Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF), permanece clasificada conforme al protocolo estándar de misiones de reconocimiento nacional.
Aproximadamente ocho minutos después del despegue, el propulsor de primera etapa aterrizó exitosamente en el buque dron Of Course I Still Love You, posicionado en el océano Pacífico.
Residentes de los condados de Santa Bárbara, San Luis Obispo y Ventura pudieron haber escuchado uno o más estampidos sónicos durante el lanzamiento, dependiendo de las condiciones meteorológicas locales.
Watch Falcon 9 launch the @NRO_gov and @USSF_SSC’s NROL-172 mission from pad 4E in California https://t.co/BObd0w7pm9
— SpaceX (@SpaceX) May 12, 2026
Mañana, otro Falcon 9, esta vez rumbo a la Estación Espacial
Sin dar tiempo a celebraciones, SpaceX tiene programado para el martes 12 de mayo a las 7:16 p.m. ET el lanzamiento de la misión CRS-34, la 34ª misión comercial de reabastecimiento para la NASA. Esta vez, el cohete Falcon 9 despegará desde el complejo SLC-40 en Cabo Cañaveral, Florida, transportando la cápsula Dragon cargada con alimentos, suministros y equipamiento para la tripulación de la Estación Espacial Internacional.
Pero lo más destacado del vuelo es su carga científica. Dragon llevará experimentos que incluyen un andamio óseo fabricado con madera con potencial para desarrollar nuevos tratamientos contra la osteoporosis, equipos para analizar cómo los glóbulos rojos y el bazo cambian en microgravedad, un instrumento para monitorear partículas cargadas alrededor de la Tierra que afectan redes eléctricas y satélites, y una investigación sobre los procesos de formación planetaria. La misión también transporta un proyecto para evaluar qué tan fielmente los simuladores de microgravedad replican las condiciones reales del espacio.
La transmisión en vivo comenzará aproximadamente 10 minutos antes del despegue a través de los canales oficiales de SpaceX y NASA.
Aunque ambas misiones utilizan el cohete Falcon 9, no se trata del mismo vehículo. SpaceX opera una flota de propulsores reutilizables que vuelan de forma independiente desde distintas bases en las costas este y oeste de Estados Unidos. NROL-172 fue impulsada por el propulsor B1097 desde Vandenberg, California, mientras que CRS-34 despegará con un propulsor diferente desde Cabo Cañaveral, Florida. La cadencia es parte de la normalidad operativa de SpaceX, que en 2025 ha llegado a ejecutar múltiples lanzamientos en una misma semana.
