Desde la Crisis de los Misiles en Cuba hasta incidentes recientes en Medio Oriente, decisiones clave y actos de contención han evitado una catástrofe global. Este artículo explora los episodios más críticos que estuvieron a punto de desatar un conflicto nuclear, pero que, gracias a la diplomacia, el azar o el liderazgo prudente, lograron ser contenidos.
A lo largo de la historia reciente, el equilibrio entre las potencias mundiales ha sido frágil. En varias ocasiones, tensiones diplomáticas, errores humanos y conflictos estratégicos han colocado al planeta al borde de una Tercera Guerra Mundial. Sin embargo, decisiones cruciales, diplomacia hábil o, en algunos casos, simples coincidencias han logrado frenar lo que podría haber sido una catástrofe global.
La Crisis de los Misiles en Cuba (1962)
Durante 13 días de octubre de 1962, el mundo contuvo la respiración. Estados Unidos descubrió bases de misiles nucleares soviéticos en Cuba, a tan solo 144 kilómetros de sus costas. El presidente John F. Kennedy y el líder soviético Nikita Jrushchov intercambiaron amenazas mientras las fuerzas militares de ambas naciones estaban en alerta máxima.
El momento crítico llegó cuando un submarino soviético, detectado por buques estadounidenses, estuvo a punto de lanzar un torpedo nuclear al sentirse atacado. Sin embargo, el oficial Vasili Arkhipov convenció a su comandante de no proceder. Días después, un acuerdo secreto permitió desactivar la crisis: la URSS retiró los misiles de Cuba, y Estados Unidos prometió no invadir la isla y retirar sus misiles de Turquía.
El incidente del Equinoccio de Otoño (1983)
En plena Guerra Fría, un fallo en el sistema soviético de alerta temprana informó erróneamente sobre el lanzamiento de misiles nucleares desde Estados Unidos. El oficial Stanislav Petrov, encargado del monitoreo, enfrentó una decisión crucial: reportar el ataque como real, lo que habría provocado una represalia nuclear, o asumir que era un error del sistema.
Petrov optó por la segunda opción, confiando en su intuición y evitando una escalada nuclear. Más tarde se confirmó que el «ataque» había sido causado por un reflejo solar en las nubes.
El conflicto de Kargil (1999)
La disputa entre India y Pakistán por la región de Cachemira ha sido una constante fuente de tensiones. En 1999, las fuerzas pakistaníes cruzaron la Línea de Control, lo que desató un conflicto armado. Ambas naciones, potencias nucleares, enfrentaron presión internacional para evitar un enfrentamiento devastador.
El presidente estadounidense Bill Clinton jugó un papel crucial al presionar al primer ministro pakistaní, Nawaz Sharif, para que retirara las tropas y buscara una solución diplomática. La mediación internacional evitó que la situación escalara hacia un enfrentamiento nuclear.
La crisis de Irán y Estados Unidos (2020)
El asesinato del general iraní Qasem Soleimani por un ataque estadounidense en Irak llevó a Irán y Estados Unidos al borde de una confrontación directa. Misiles iraníes atacaron bases estadounidenses en represalia, y durante el proceso, un avión comercial ucraniano fue derribado por error, aumentando la tensión internacional.
Sin embargo, ambas partes optaron por contener la escalada, evitando una guerra abierta que habría desestabilizado la región y provocado una reacción en cadena entre sus aliados globales.
