El duodécimo vuelo de prueba de Starship duró 65 minutos, desplegó satélites experimentales y amerizó en el océano Índico, aunque el propulsor Super Heavy no completó su maniobra de regreso.
SpaceX lanzó este jueves el Starship V3 desde Starbase, Texas, completando con éxito el duodécimo vuelo de prueba de su megacohete y el primero de esta nueva versión del vehículo. El despegue ocurrió poco después de las 17:30 hora local, con una misión que duró aproximadamente 65 minutos y concluyó con el amerizaje de la nave en el océano Índico. El lanzamiento se realizó un día después de que un intento previo fuera cancelado por fallas técnicas.
El Starship V3 representa la tercera gran evolución del cohete reutilizable de Elon Musk, con mejoras en el escudo térmico, en los motores Raptor y en la estructura general. Además, fue el primer lanzamiento desde la segunda plataforma de Starbase, señal de que SpaceX busca acelerar la cadencia de misiones futuras.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/LQLdjK5V6K
— SpaceX (@SpaceX) May 22, 2026
Récord de carga útil y satélites experimentales
A bordo viajaron 22 simuladores de masa de satélites Starlink V3, con un total de 44 toneladas de carga útil, la más pesada jamás lanzada por SpaceX, superando incluso el récord anterior del Falcon Heavy.
Tras alcanzar una trayectoria orbital dentro de los parámetros previstos, Starship desplegó el grupo de satélites simulados, dos de ellos equipados con cámaras para observar el escudo térmico de la nave durante el reingreso atmosférico.
Contratiempos en el propulsor y en los motores
El vuelo no estuvo exento de problemas. El propulsor Super Heavy no completó toda la maniobra de regreso necesaria para realizar un amerizaje controlado. Además, solo se encendieron cinco de los seis motores de la nave Starship, lo que le impidió entrar en la trayectoria orbital adecuada, aunque se mantuvo dentro de los parámetros previstos para continuar en un vuelo suborbital. Ese inconveniente llevó a SpaceX a cancelar la prueba de reencendido de motores en el espacio, una capacidad que la empresa considera clave para futuras misiones.
Pese a los fallos, los empleados de SpaceX celebraron cuando el cohete amerizó en el océano Índico como estaba previsto.
Contexto: Artemis, Marte y la presión financiera
El vuelo llega en un momento crítico para SpaceX. La misión tripulada a la Luna para el programa Artemis de la NASA fue aplazada de finales de 2026 a mediados de 2027, en parte debido a los retrasos en el desarrollo del cohete. SpaceX compite en ese contrato con Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos.
En paralelo, la presión financiera es real: la compañía gastó alrededor de 3,000 millones de dólares en investigación y desarrollo de Starship en 2025, año en que registró una pérdida total de 4,900 millones de dólares, y destinó otros 1,000 millones al programa de pruebas solo en el primer trimestre de 2026. Para amortizar esa inversión, SpaceX prevé lanzar satélites a órbita a bordo de Starship en la segunda mitad de 2026.
