La matriz de TikTok consiguió de casi 30 bancos el segundo mayor préstamo otorgado en Asia durante 2026. La demanda fue tan alta que ByteDance elevó la operación desde los 20 mil millones de dólares previstos originalmente. Gran parte del capital financiará centros de datos y proyectos de inteligencia artificial fuera de China.
ByteDance habría obtenido un préstamo por 29,600 millones de dólares de casi 30 bancos internacionales y chinos para financiar principalmente su expansión en inteligencia artificial, en una operación que muestra la creciente disposición del sistema financiero a proporcionar enormes cantidades de capital para la construcción de infraestructura de IA.
El financiamiento, revelado este viernes 4 de septiembre por Reuters a partir de tres fuentes con conocimiento directo de la operación, sería el segundo mayor préstamo concedido en Asia durante 2026, sólo por detrás de los 40 mil millones obtenidos por SoftBank en marzo para financiar sus inversiones relacionadas con OpenAI.
ByteDance buscaba inicialmente alrededor de 20 mmd, pero la fuerte demanda de los bancos habría permitido ampliar el crédito hasta 29,600 mmd. Citigroup y JPMorgan coordinan la operación, en la que participan instituciones financieras de China, Estados Unidos, Europa y Singapur.
Más de 60% del financiamiento habría sido suscrito por bancos chinos, según una de las fuentes consultadas por Reuters. Formalmente, ByteDance indicó a los bancos participantes que el financiamiento se destinaría a propósitos corporativos generales. Sin embargo, tres fuentes con conocimiento directo de la operación dijeron a Reuters que los recursos financiarán principalmente sus planes relacionados con inteligencia artificial.
Un préstamo de casi 30 mmd sin garantías
Una de las características más relevantes de la operación es que se trata de un préstamo no garantizado. ByteDance no tuvo que comprometer acciones ni otros activos específicos como respaldo del financiamiento. En este tipo de créditos, los bancos dependen fundamentalmente de la capacidad financiera y crediticia de la empresa para recuperar su dinero.
Una fuente describió a Reuters como excepcional que una operación de semejante tamaño pueda cerrarse sin garantías y señaló que los bancos están confiando esencialmente en el nombre y la capacidad financiera de ByteDance. El crédito tendrá inicialmente una duración de tres años, con opciones para extenderlo por otros dos.
La respuesta de los bancos también resulta significativa por el aumento del tamaño de la operación: los compromisos recibidos fueron suficientes para agregar cerca de 9,600 mmd respecto del objetivo original.
ByteDance ya había recurrido al mercado internacional de préstamos en septiembre de 2024, cuando consiguió aproximadamente US$10,800 millones de una veintena de instituciones financieras. El nuevo financiamiento se acerca así a triplicar aquella operación apenas dos años después.
La IA necesita cada vez más capital
El crecimiento del endeudamiento de ByteDance refleja una transformación más amplia en la industria tecnológica. Desarrollar modelos de inteligencia artificial ya no depende solamente de contratar investigadores o entrenar software. La competencia exige adquirir enormes cantidades de chips, reservar capacidad eléctrica, construir centros de datos y garantizar infraestructura de cómputo durante varios años.
ByteDance se encuentra precisamente en esa etapa. Reuters informó en junio que la compañía mantenía conversaciones con la fabricante china Iluvatar CoreX para comprar al menos 50,000 chips de IA destinados principalmente a tareas de inferencia. También evaluaba utilizar procesadores Kunlunxin desarrollados por Baidu, mientras Huawei y Cambricon ya figuraban entre sus principales proveedores domésticos de chips.
La búsqueda de proveedores chinos tiene además una dimensión geopolítica. Las restricciones estadounidenses sobre la exportación de chips avanzados hacia China han obligado a las grandes tecnológicas del país a construir cadenas de suministro alternativas para sostener el crecimiento de sus servicios de inteligencia artificial.
ByteDance desarrolla Doubao, uno de sus principales productos de IA en China, mientras compite tanto con empresas locales como con compañías estadounidenses que están desplegando modelos multimodales y enormes infraestructuras de cómputo.
El dinero también saldrá de China
Una parte importante de los recursos obtenidos mediante el nuevo préstamo será utilizada fuera de China. ByteDance se ha convertido en comprador de capacidad de numerosos centros de datos que se construyen en el sudeste asiático. En estos acuerdos, la empresa actúa como offtaker: firma contratos para adquirir anticipadamente determinada cantidad de capacidad de cómputo de una instalación, proporcionando al desarrollador una fuente de demanda asegurada.
La escala de esa expansión ya puede observarse en la región. En mayo, las autoridades de Tailandia aprobaron proyectos de inversión por alrededor de US$29,000 millones, de los cuales unos US$25,000 millones correspondían a un proyecto de una unidad local de TikTok para ampliar infraestructura de datos mediante nuevos servidores y capacidad de almacenamiento y procesamiento.La competencia por centros de datos se extiende también a países como Malasia, donde compañías estadounidenses y chinas están impulsando uno de los mayores ciclos de construcción de infraestructura digital de Asia.
Los bancos también apuestan por la carrera de IA
El préstamo de ByteDance muestra que la expansión de la inteligencia artificial comienza a depender cada vez más de los mercados financieros. Durante la primera etapa del auge de la IA, varias de las mayores empresas tecnológicas financiaron gran parte de sus inversiones con el efectivo generado por sus propios negocios. Pero la magnitud de los centros de datos, chips y sistemas energéticos necesarios está aumentando las necesidades de capital y llevando a las compañías a recurrir con mayor frecuencia a préstamos y emisiones de deuda.
La operación de ByteDance ocurre además en un momento en el que las grandes tecnológicas estadounidenses están absorbiendo cantidades crecientes de financiamiento para infraestructura de IA. Empresas como Amazon y Alphabet han incrementado sus emisiones de deuda en euros, mientras estimaciones citadas por Reuters sitúan las necesidades globales de inversión relacionadas con IA en varios billones de dólares hacia el final de la década.
ByteDance representa ahora la otra gran vertiente de esa carrera. La empresa no sólo necesita competir con Alibaba, Tencent y otros gigantes chinos por chips y centros de datos dentro de su país. También intenta construir suficiente infraestructura internacional para enfrentarse a los grandes proveedores globales de inteligencia artificial.
Y los bancos parecen dispuestos a financiar esa competencia: una operación inicialmente diseñada para obtener 20 mmd terminó acercándose a los 30 mmd sin que ByteDance tuviera que entregar activos como garantía.
La carrera por la inteligencia artificial está dejando así de ser solamente una competencia entre modelos. Cada vez más es también una competencia por quién puede conseguir decenas de miles de millones de dólares para construir la infraestructura que los mantendrá funcionando.
