La NASA comenzó a publicar las primeras imágenes captadas por la tripulación de Artemis II durante su sobrevuelo alrededor de la Luna, en una misión que ya marcó un nuevo récord de distancia para un vuelo espacial tripulado y que representa el regreso de humanos al entorno lunar por primera vez desde el programa Apolo.
Las fotografías, tomadas desde la nave Orion durante el paso cercano del 6 de abril, muestran distintos ángulos de la superficie lunar, así como escenas de “Earthset” y un eclipse solar visto desde la perspectiva de la tripulación. NASA indicó que entre las primeras imágenes difundidas se encuentra una en la que la Tierra aparece ocultándose detrás del horizonte lunar, además de otra en la que la Luna bloquea por completo al Sol, dejando visible la corona solar.
De acuerdo con la agencia, el sobrevuelo de Artemis II concluyó tras unas siete horas de observación de la Luna. Durante esa fase, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen realizaron fotografía de alta resolución con cámaras digitales portátiles y observación directa de rasgos geológicos, iluminación y textura de la superficie. NASA sostiene que ese material servirá como insumo para futuras misiones del programa Artemis y para la preparación de una presencia humana más sostenida en el entorno lunar.
La agencia también informó que la misión superó el lunes el récord histórico de mayor distancia recorrida por humanos desde la Tierra, una marca que estaba en manos del Apolo 13 desde 1970. Según NASA, la tripulación de Artemis II alcanzó 248,655 millas (400,161 kilómetros) de la Tierra al romper el récord y llegará a una distancia máxima aproximada de 252,756 millas (406,772 km) antes de iniciar su trayectoria de regreso.
En el punto más cercano de su paso por la Luna, Orion voló a unos 4,067 millas (6,546 km) de la superficie lunar, según la actualización más reciente publicada por la propia NASA. La agencia también señaló que el vuelo permitió a la tripulación obtener vistas de regiones del lado oculto y registrar imágenes de rasgos que no habían sido observados directamente por humanos en este tipo de misión desde hace más de medio siglo.
Antes de estas nuevas imágenes del sobrevuelo, NASA ya había difundido una fotografía del lado visible de la Luna tomada el 4 de abril desde Orion. En esa imagen se distinguen las grandes manchas oscuras asociadas con antiguas coladas de lava, un rasgo característico de la cara lunar orientada hacia la Tierra.
Artemis II es la primera misión tripulada del programa Artemis y despegó el 1 de abril a bordo del cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy. La nave no aterrizará en la Luna, pero su objetivo es probar en vuelo profundo los sistemas de Orion y recabar experiencia operativa y científica para las siguientes etapas del programa. NASA prevé el amerizaje de la cápsula frente a la costa de San Diego el 10 de abril.
