El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, pidió a las grandes empresas de inteligencia artificial revelar públicamente el costo ambiental completo de sus centros de datos, en medio del crecimiento acelerado de la infraestructura necesaria para sostener el desarrollo de esta tecnología.
Durante un discurso en la London Climate Action Week, Guterres llamó a las compañías de IA a medir y transparentar sus impactos en consumo de agua, emisiones de carbono y uso de suelo. También pidió que todos los centros de datos sean alimentados con energía renovable para 2030, como parte de la nueva Iniciativa de Transparencia Ambiental de IA de la ONU.
De acuerdo con Reuters, el secretario general advirtió que, para 2030, los centros de datos podrían consumir más electricidad que todos los países del mundo salvo cinco. También señaló que podrían usar suficiente agua para cubrir las necesidades básicas de los 1,300 millones de habitantes de África subsahariana durante un año.
“Si la IA va a ayudar a construir un futuro mejor, debe ser honesta sobre lo que nos cuesta ahora”, dijo Guterres, citado por Reuters.
El llamado ocurre en un momento de creciente escrutinio sobre el impacto ambiental de la infraestructura digital. El desarrollo de modelos de IA ha impulsado la construcción y expansión de centros de datos, que requieren grandes cantidades de electricidad, agua para enfriamiento y suelo para nuevas instalaciones.
Aunque la advertencia de la ONU está dirigida a empresas de inteligencia artificial, el problema forma parte de un ecosistema industrial más amplio. La IA depende de centros de datos, proveedores de nube, redes eléctricas, chips, refrigeración, cadenas de suministro y proyectos energéticos que ya sostenían la economía digital antes del auge de los modelos generativos.
Reuters señaló que varias empresas del sector dependen actualmente de compromisos voluntarios de cero emisiones netas y objetivos de electricidad renovable para descarbonizar sus operaciones, mientras algunas también recurren al gas o promueven la energía nuclear como fuente para nuevos proyectos.
Guterres afirmó que el mundo sigue fuera de ruta para cumplir los objetivos climáticos globales y criticó los llamados a aumentar el uso de combustibles fósiles. Además de su petición al sector de IA, también lanzó un llamado a la industria fósil para reducir emisiones de metano, reparar fugas, detener la quema rutinaria de gas y adoptar estándares científicos globales.
La ONU busca que la expansión de la inteligencia artificial incorpore una mayor rendición de cuentas ambiental, en un contexto donde la tecnología se presenta como motor de productividad e innovación, pero depende de una infraestructura física con costos crecientes en energía, agua y territorio.
