Meta aceptó imponer nuevas restricciones al uso de Facebook e Instagram por menores de 18 años como parte de un acuerdo con un grupo bipartidista de 52 fiscales generales de estados y territorios de Estados Unidos y del Distrito de Columbia. El pacto, alcanzado después de que ya había comenzado un juicio federal en California, contempla pagos de hasta aproximadamente 18,000 millones de dólares durante diez años y establece por primera vez límites obligatorios de tiempo, bloqueos nocturnos, nuevas medidas de verificación de edad y mayor supervisión parental sobre las cuentas de adolescentes.
El acuerdo busca resolver las acusaciones de los estados de que Meta diseñó Facebook e Instagram para mantener a niños y adolescentes utilizando las plataformas durante periodos cada vez mayores, minimizó públicamente los riesgos asociados y violó leyes de protección al consumidor. La demanda también sostenía que la empresa recopiló y utilizó datos personales de menores de 13 años sin el consentimiento parental requerido por la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet de Estados Unidos, COPPA. Meta no admitió haber actuado ilícitamente.
El cambio más inmediato afectará a cuánto tiempo pueden permanecer los adolescentes en las plataformas. Una vez que el acuerdo entre en vigor, los usuarios menores de 18 años tendrán de forma predeterminada un máximo acumulado de dos horas diarias entre Facebook e Instagram. El tiempo utilizado en ambas aplicaciones se sumará y Meta asegura que intentará aplicar el límite incluso cuando detecte que una misma persona utiliza varias cuentas. El adolescente no podrá eliminar la restricción por sí solo: necesitará autorización de sus padres.
También habrá un bloqueo nocturno entre la medianoche y las 6:00 de la mañana. Durante esas horas los adolescentes no podrán publicar ni consultar Feed, Stories, Explorar o Reels. Los mensajes directos quedan excluidos tanto del límite diario como del modo nocturno y de las restricciones escolares para mantener disponible la comunicación con familiares y amigos.
Durante el horario escolar, entre las 8:00 de la mañana y las 3:00 de la tarde, las notificaciones estarán silenciadas de manera predeterminada, con excepciones para los mensajes directos y las alertas relacionadas con la seguridad de la cuenta. Los adolescentes recibirán además avisos cada 15 minutos de uso continuo y recordatorios adicionales cuando alcancen 60 y 90 minutos de actividad diaria.
Meta tendrá que detectar a menores que ocultan su edad
Otra parte central del acuerdo es la verificación de edad. Meta se comprometió a reforzar las tecnologías utilizadas para detectar cuentas pertenecientes a personas menores de 18 años, incluso cuando hayan registrado una fecha de nacimiento correspondiente a un adulto.
Para los menores de 13 años, el objetivo será diferente: identificar proactivamente sus cuentas y eliminarlas de las plataformas. Meta ya establece 13 años como edad mínima para utilizar Facebook e Instagram, pero el acuerdo introduce obligaciones adicionales para mejorar los mecanismos mediante los cuales intenta encontrar a quienes evaden esa restricción.
Las nuevas medidas incluyen además ocultar de forma predeterminada a los adolescentes el número de “Me gusta” y reacciones tanto en sus propias publicaciones como en las de otras personas, impedir filtros de cirugía estética y maquillaje extremo y mantener restricciones para evitar que adultos considerados sospechosos encuentren o contacten cuentas de adolescentes.
Los padres recibirán mayores herramientas de supervisión. Entre otras cosas, Meta contempla avisarles cuando un adolescente vincule una cuenta secundaria, proporcionar información periódica sobre el tiempo que utiliza las plataformas y notificar intentos de modificar determinadas configuraciones de seguridad.
El algoritmo permanece, pero los adolescentes podrán salir de él
El acuerdo no obliga a Meta a eliminar sus sistemas de recomendación personalizada para menores. Facebook e Instagram podrán continuar utilizando feeds algorítmicos como configuración predeterminada, aunque los adolescentes tendrán la opción de cambiar a un Feed no personalizado y Meta deberá recordarles periódicamente que esa alternativa existe.
Los padres también podrán establecer que el Feed no algorítmico sea obligatorio para sus hijos. Algo similar ocurrirá con la reproducción automática: los adolescentes podrán desactivarla y los padres podrán establecer esa configuración como obligatoria.
Esta diferencia resulta significativa porque el acuerdo modifica varias de las dinámicas utilizadas para prolongar la permanencia dentro de las plataformas, pero no desmonta el sistema de recomendaciones personalizadas ni el modelo publicitario que sostiene el negocio de Meta. Reuters señaló que el acuerdo deja esencialmente intactos esos componentes centrales, una lectura que también ayudó a explicar la reacción positiva de los inversionistas después de conocerse el pacto.
Por tanto, la resolución no equivale a expulsar a todos los menores de Facebook e Instagram ni a prohibir las redes sociales para adolescentes. Los menores de 13 años deberán ser detectados y retirados; quienes tengan entre 13 y 17 podrán continuar utilizando las plataformas, pero bajo un nuevo régimen de límites predeterminados y supervisión parental.
Parte de los 18,000 millones depende de TikTok y YouTube
La estructura económica del acuerdo tiene además una condición poco habitual. Meta garantiza aproximadamente 12,700 millones de dólares, cerca de 70% del total, que serán pagados a los estados durante diez años. Los aproximadamente 5,300 millones restantes únicamente se desembolsarán si TikTok y YouTube adoptan medidas semejantes y realizan pagos equivalentes establecidos en el acuerdo.
Si esas plataformas se incorporan al esquema, las restricciones también se endurecerían. El límite de Meta pasaría de dos horas acumuladas entre Facebook e Instagram a una hora diaria por aplicación, mientras que el bloqueo nocturno se ampliaría de las actuales 00:00–6:00 a un periodo de 22:00 a 7:00. Los compromisos de límite de tiempo y modo nocturno, inicialmente establecidos durante cinco años, se extenderían entonces a diez.
Meta ha convertido esta condición en parte de su discurso público sobre el acuerdo. La compañía sostiene que limitar el uso únicamente en Facebook e Instagram podría provocar que los adolescentes trasladen ese tiempo a otras aplicaciones, por lo que pidió públicamente a TikTok y YouTube adoptar las mismas reglas.
Un auditor independiente vigilará el cumplimiento
El pacto no dependerá solamente de compromisos internos de Meta. Un auditor independiente podrá evaluar anualmente durante cinco años si la compañía cumple con las obligaciones establecidas y reportar sus conclusiones a los fiscales generales. El acuerdo también contempla la creación de una fundación independiente dedicada a investigar el impacto de las redes sociales, a la que Meta proporcionará datos de usuarios que hayan dado su consentimiento para participar en esos estudios.
La mayoría de las disposiciones permanecerán vigentes durante diez años. Reuters señala que la implementación será gradual: la opción de Feed no personalizado deberá estar disponible dentro de aproximadamente cuatro meses después de que el acuerdo entre en vigor, otras obligaciones generales dentro de seis meses y los principales requisitos relacionados con verificación de edad dentro de un año.
El acuerdo se produjo cuando el litigio ya había llegado a juicio en un tribunal federal de Oakland. Los estados habían acusado a Meta desde 2023 de incorporar deliberadamente características destinadas a impulsar el uso compulsivo entre menores y de presentar públicamente Facebook e Instagram como productos más seguros de lo que, según las fiscalías, indicaban sus propios datos.
Meta sostiene que lleva años introduciendo protecciones para adolescentes y señala como antecedente sus Cuentas para Adolescentes, lanzadas en 2024. El nuevo acuerdo, sin embargo, convierte varias de esas intervenciones en obligaciones jurídicamente exigibles, sujetas a supervisión externa y a plazos concretos de implementación.
La resolución representa así un cambio relevante en la regulación de las redes sociales en Estados Unidos: en lugar de prohibir a los adolescentes utilizar las plataformas, establece condiciones sobre cuánto tiempo pueden permanecer en ellas, durante qué horas y qué mecanismos de diseño pueden controlar sus padres.
Meta conservará buena parte de la arquitectura algorítmica y publicitaria de Facebook e Instagram, pero pierde algo que hasta ahora había permanecido fundamentalmente bajo control de las propias plataformas: la facultad de decidir de manera unilateral cómo y durante cuánto tiempo pueden utilizarlas sus usuarios menores de edad.
