La misión alcanza la órbita y completa el despliegue de satélites Starlink V3, pero pierde su propulsor Super Heavy después de cancelar la captura con los brazos mecánicos de la torre. SpaceX prepara ahora el primer intento de recuperar la etapa superior Starship después de un vuelo orbital.
SpaceX completó el lanzamiento y despliegue orbital de 26 satélites Starlink V3 durante la decimoquinta prueba de su sistema Starship, realizada el 13 de noviembre de 2026 desde Starbase, Texas. Sin embargo, la misión registró resultados distintos para sus dos etapas: mientras la nave Ship 42 alcanzó la órbita terrestre, el propulsor Super Heavy Booster 22 canceló automáticamente su regreso a la torre de lanzamiento y terminó destruido sobre el Golfo de México.
La compañía confirmó este sábado 14 de noviembre que sus equipos técnicos aprobaron el intento de captura de Ship 42 después de revisar el escudo térmico, las estructuras, los sistemas de navegación, las superficies de control y la torre de lanzamiento. La operación está prevista alrededor de las 15:16 horas de Ciudad de México y, de completarse, representaría la primera recuperación de una etapa superior Starship después de regresar desde órbita.
El propulsor cancela su regreso a la torre
El lanzamiento ocurrió el viernes 13 de noviembre a las 22:47 UTC, aproximadamente las 16:47 horas de Ciudad de México. Tras la separación de etapas, el propulsor Super Heavy inició la maniobra de retorno hacia Starbase, donde SpaceX pretendía recuperarlo mediante los brazos mecánicos de la torre, conocidos como chopsticks o «palillos».
Durante el descenso, el sistema de control del propulsor identificó que el vehículo no se encontraba en la posición necesaria para efectuar una captura segura y activó una cancelación automática. El cohete fue desviado hacia una zona marítima de contingencia, donde permaneció brevemente suspendido antes de que se activara su sistema de terminación de vuelo. La maniobra terminó con la pérdida de Booster 22.
Aunque inicialmente SpaceX relacionó la cancelación con un posible problema de guía, navegación y control, su portavoz Dan Huot aclaró el 14 de noviembre que ese sistema había funcionado conforme a lo previsto al detectar una trayectoria incompatible con la captura. Según la empresa, todavía se investiga la causa que provocó la desviación del propulsor. La cancelación del procedimiento, por tanto, no demuestra por sí sola una falla del sistema de navegación.
Landing burn and splashdown for Super Heavy Booster 22 https://t.co/zJXpCJHuXa
— SpaceX (@SpaceX) November 14, 2026
Starship alcanza la órbita y despliega 26 satélites
Mientras el propulsor ejecutaba su procedimiento de emergencia, Ship 42 continuó el ascenso impulsada por sus seis motores Raptor. La nave alcanzó la órbita terrestre y comenzó el despliegue de 26 satélites Starlink V3, una nueva generación de equipos diseñados para ampliar la capacidad de la red de comunicaciones espaciales de SpaceX. Según Reuters, todos los satélites fueron liberados durante las primeras dos horas de la misión.
La prueba incorporó un procedimiento adicional para evaluar el estado de la nave. Tres de los satélites transportaban cámaras destinadas a observar el escudo térmico de Starship desde el espacio. SpaceX combinó esas imágenes con observaciones obtenidas mediante cámaras terrestres para inspeccionar la protección térmica antes del regreso a la atmósfera.
Durante la mañana del 14 de noviembre, la empresa informó que el escudo térmico se encontraba en condiciones adecuadas para continuar con el plan de retorno. La nave tiene previsto completar aproximadamente 14 vueltas alrededor de la Tierra durante una misión de unas 22 horas y media, considerablemente más larga que las pruebas orbitales anteriores de Starship.
La primera captura de una etapa superior desde órbita
La recuperación de Ship 42 constituye el objetivo técnico más relevante que permanece pendiente en esta misión. SpaceX ya había conseguido atrapar propulsores Super Heavy con los brazos mecánicos de su torre en tres vuelos anteriores, pero hasta ahora no había recuperado la etapa superior Starship mediante ese procedimiento después de completar una misión orbital.
A diferencia de la recuperación de un propulsor, que regresa pocos minutos después del despegue, la etapa superior debe completar una fase prolongada en el espacio, ejecutar una maniobra de salida de órbita, atravesar nuevamente la atmósfera y reducir su velocidad antes de aproximarse a la torre de lanzamiento. En este proceso intervienen el escudo térmico, los motores, las superficies aerodinámicas y los sistemas de navegación y control.
SpaceX preparó distintas ventanas de contingencia que permitían cancelar la recuperación y dirigir la nave hacia un amerizaje alternativo. En la última revisión, realizada este sábado, todos los equipos técnicos autorizaron continuar con el intento de captura. Esa decisión permite proceder con la maniobra, pero no garantiza que la nave pueda ser recuperada exitosamente.
La reutilización completa sigue siendo el desafío
Starship forma parte del proyecto de SpaceX para desarrollar un sistema de transporte espacial cuyas dos etapas puedan recuperarse y utilizarse nuevamente. A diferencia de Falcon 9, que recupera regularmente su primera etapa, Starship busca extender la reutilización a la nave que transporta la carga hasta el espacio.
La misión Flight 15 permite evaluar por separado varios componentes de ese objetivo. El sistema completó el lanzamiento y la inserción orbital de los satélites, mientras que la recuperación del propulsor no tuvo éxito. La inspección del escudo térmico y el intento de captura de Ship 42 constituyen las siguientes pruebas para determinar cuánto ha avanzado SpaceX hacia la reutilización de su etapa superior.
Los resultados también tienen implicaciones para las operaciones comerciales de Starlink y para los programas de exploración espacial que dependen del desarrollo de Starship. La NASA seleccionó una variante de la nave como módulo de alunizaje de su programa Artemis, aunque las misiones lunares requieren demostrar capacidades adicionales, entre ellas la transferencia de propelentes entre vehículos en órbita.
Al cierre de esta edición, Ship 42 continúa su aproximación al final de la misión y el intento de captura permanece pendiente. El resultado determinará si Flight 15 concluye solamente con un avance orbital y comercial, o si también consigue demostrar por primera vez la recuperación de una nave Starship después de regresar desde el espacio.
